Pregunta: ¿Qué significa para usted y para su país la distinción honorífica recibida por parte de los Amigos de la Cultura Celta?

Respuesta: Es muy importante, muy amable y generoso, porque los vínculos entre Irlanda y Galicia son fuertes y tienen siglos de antigüedad. Algunos historiadores piensan que Galicia fue fundada por una tribu celta que se asentó en la zona. Pero estos vínculos no sólo son antiguos sino también muy modernos y positivos. No estamos cerca físicamente, pero los lazos son muy fuertes hoy en día y la relación es muy positiva.

Pregunta: ¿Qué similitudes culturales existen entre Irlanda y España dentro del ámbito de la cultura celta?

Respuesta: En particular, la música. Las gaitas son muy importantes en Irlanda, al igual que en Galicia, aunque también existen similitudes en otros ámbitos como el de la literatura. Por ejemplo, en la Universidad de Vigo en este momento hay un excelente programa de estudios irlandeses, y también el Gobierno de Galicia financia muy generosamente un programa de estudios gallegos en una universidad del sur de Irlanda. Además, existen conexiones entre empresas. El año pasado se construyó en Vigo un buque de investigación para el Instituto de la Marina irlandesa.

En otros ámbitos como el deportivo, sorprendentemente, es un hecho muy curioso que hay muchos equipos de fútbol con jugadores de Galicia. Es muy extraño e impresionante. Irlanda es el centro gaélico de fútbol en el mundo y, tanto los jugadores como los entrenadores, están muy comprometidos en este sentido. 

En el ámbito institucional, el embajador Ildefonso Castro, nacido en Galicia, regresó a España después de cuatro años en Irlanda y es un amigo muy importante de este país, por el que se siente mucho afecto y respeto. Por tanto, existen muchos lazos de unión y muy variados entre los dos países.

Pregunta: Hay celebraciones festivas en Irlanda como el Día de San Patricio que ya han adoptado también en España. Respecto al turismo y al patrimonio celta, ¿se podría potenciar más de cara al futuro?

Respuesta: La festividad de Saint Patrick’s Day ha adquirido importancia a nivel mundial. En Madrid se tendrá lugar un desfile por primera vez con motivo de esta celebración. Para Irlanda es muy importante porque todos los miembros del gobierno viajan a distintos países como Estados Unidos o se desplazan a Lisboa o Madrid. Visitarán 80 ciudades del mundo de 50 países. Incluso en la Casa Blanca hay una fiesta, ya que el presidente norteamericano Joe Biden es de ascendencia irlandesa.

En cuanto al aspecto turístico, en Irlanda hay un corredor atlántico que, aunque no se puede recorrer a pie, es importante para el sector turístico, especialmente para el oeste el país que no está tan desarrollado como el este.

Además, antes de la pandemia de Covid, había más enlaces e intercambios culturales y turísticos que esperamos que se puedan recuperar.  En este sentido, es importante para los dos países que se ponga en marcha la conexión aérea entre Irlanda y Bilbao, y también entre Vigo y Dublín.